Öksürük, nefes darlığı ve balgam çıkarma gibi sorunlar günümüzde hâlâ sigaraya bağlı sıradan problemlermiş gibi görülüyor ve KOAH’ın bu belirtilerle ilerleyen çok ciddi bir hastalık olduğu bilinmiyor.
Hastalığa neden olan en büyük risk sigara olsa da , sanayide metallere ve tozlu dumanlı ortamlara maruz kalınması, maden işçiliği de riski artırıyor. Bu risk faktörlerine maruz kalan kişilerde hava yollarında gelişen geri dönüşümsüz ve uzun süreli tıkayıcı akciğer hastalığı KOAH olarak adlandırılıyor.
Hastalık hem küçük hem de büyük hava yollarını tutuyor. “Amfizem” adı verilen KOAH formunda ise karşımıza akciğerlerde uç hava yollarına bağlı hava keselerinde meydana gelen tahribatla seyreden daha ağır bir tablo çıkıyor.